J.P. Åhlén: grundaren av Åhléns

När Åhlén & Holm grundades 1899 var Johan Petter Andersson endast 20 år gammal. Han hade tidigt visat prov på företagsamhet och en iver att lära. Redan som femåring började han skolan och tretton år gammal fick han sin första tjänst som agent hos postorderfirman Johan Fröberg. Efter ett par kortare anställningar som skrivbiträde vid järnvägsstationen i Insjön och som expedit i en av traktens diversehandlar, erbjöds J.P. arbete i Finspång hos Fröberg, antagen på sina meriter som postorderagent. Snart värvade även Johan Petter sin åtta år äldre farbroder Erik Andersson till Fröbergs.

Eftersom det redan fanns en handfull Andersson vid firman, ombads J.P. och Erik att byta efternamn. Erik fick heta Holm och J.P. tog sig namnet Åhlén, efter Ål socken i Dalarna där han var född och uppvuxen.

J.P. såg tidigt postorderns utvecklingsmöjligheter. Tanken på ett eget företag växte fram, varvid han och Erik Holm tillsammans lade grundstenen för Åhlén & Holm. Eftersom J.P. var omyndig fick fadern Marits Anders Andersson skriva under hans ansökan om handelsrättigheter. Anders ingick från 1904 själv i Åhlén & Holm som tjänsteman, och kallades av gemene man för ”farfar”. Då hade redan Erik Holm valt att inte längre vara delägare i företaget, utan anställd av J.P. som expeditionsföreståndare.

Hösten 1904 gifte sig J.P. med Maja Brolin, en ung och söt flicka från trakten, med vilken han fick fyra barn. De första åren bodde man i Insjön, men 1915 flyttade familj och verksamhet till Stockholm. Då hade J.P. redan tagit steget att tillsammans med Erik Åkerlund starta bok- och tidskriftsförlaget Åhlén & Åkerlund i Göteborg, som sedermera också flyttade till Stockholm. Där upplevde man både bra och dåliga tider. Expansionsmöjligheterna var i det närmaste obegränsade i Stockholm under de kommande åren, samtidigt som depressionen under 1920-talet hade sin inverkan på företaget.

Emellertid visade sig flytten vara ett lyckokast, med växande verksamhet och ökad omsättning som resultat. När J.P. 1929 fyllde femtio år, var det därför inte bara en födelsedag man firade, utan även företagets framgång. Vid den storslagna middagen på Grand Hôtel belönades 15 medarbetare som tjänat Åhlén & Holm i över 20 år med Patriotiska Sällskapets guldmedalj.

Efter många års hårt arbete och dålig hälsa, avled J.P. 1939 – endast 60 år gammal – under en resa med hustrun Maja. Samma år firade Åhlén & Holm 40-årsjubileum, något J.P. inte hann uppleva. Den planerade jubileumsskriften blev istället en minnesskrift, för att hedra den avlidne affärsmannen.

Författare: Lisa Qviberg